"Понятие нравственного идеализма нуждается в уточнении. В самом общем виде нравственный идеализм - это «вера человека в существование в этом мире чего-то святого, непоколебимого, значимого для всех честных людей» [Гусейнов А. А., Апресян Р. Г. Этика. – М., 2000., с. 239]. Нравственный идеализм предполагает святыню и противоположен прагматическому и утилитаристическому взгляду на жизнь. Нравственный идеализм может быть религиозным и безрелигиозным по своему содержанию, но по своей сути нравственный идеализм всегда религиозен. Он выражает всегда религиозную формацию души. Потребность в святыне, в сверхличном, в служении высшей цели всегда религиозна.

Вера в святыню может выражаться в двух аспектах, взаимосвязанных между собой. Это – стремление человека духовно возвысить свою личность, что в этике формулируется как идея нравственного совершенствования, и борьба человека за собственное человеческое достоинство. Другой аспект - это установка на творчество духовных и материальных ценностей, в том числе и идея служения человечеству.

В русском интеллигентском типе в известной степени присутствовали оба этих аспекта. Борьба за собственное достоинство играла, например, большую роль у теоретиков народничества, в частности у П. Л. Лаврова и Н. К. Михайловского [Русская философия: Словарь / Под общ. ред. М. А. Маслина. – М., 1999., с. 187]. Они занимались этим вопросом не только практически, как всякий подлинный русский интеллигент, но и теоретически. …

Нравственный идеализм, принимавший разные формы в разные эпохи российской истории, остаётся существенной чертой русской интеллигенции и советского человека. Как проявление интеллигентности, он вмещает в себе понятия человеческого достоинства и нравственного служения. Нравственный идеализм неразрывен с жаждой социальной справедливости, с больной совестью, сострадательностью, правдолюбием и правдоискательством интеллигента. На это указывает его религиозная природа. Нравственный идеализм - это стремление к святыне и высшим ценностям, к улучшению жизни других людей, в пределе всего человечества. Именно так мы и будем понимать нравственный идеализм как проявление интеллигентности".